En formiddag kobler jeg meg opp til et jobbmøte via Zoom fra terrassen på bungalowen. Flere av deltakerne kommenterer den stilige bakgrunnen min med palmer og hvit sand, helt til noen ser en bevegelse på stranden og utbryter: – Men herregud, det er jo ekte!
De små øyene langt ute i Det indiske hav har tradisjonelt vært en destinasjon for nygifte par og bursdagsfeirere, men de siste årene har Maldivene i stadig større grad tilpasset seg bredere turisme. I dag deler dykkeentusiaster plass med barnefamilier, singelreisende og pensjonister på livets drømmeferie med hele familien.
Som et postkort fra paradis
Etter flyreisen til hovedstaden Malé via Qatar begynner vi med det som faktisk skal bli et av høydepunktene under reisen – den 35 minutter lange turen med sjøfly til resorten vår. Selve starten fra vannet utenfor Velana International Airport går som en lek, og etter noen minutter er vi oppe på marsjhøyde og kan se den unike øyverdenen ovenfra i hundre nyanser av blått, hvitt og frodig grønt. Vi sitter som limt til vinduene helt til vi går ned for landing i Baa-atollen, ved flytebrygga utenfor Reethi Beach Resort.
Å gå langs brygga med det turkise vannet under føttene inn mot den frodige jungelen bak er som å gå rett inn i et postkort fra paradis. Når øynene mine endelig har blitt vant til lyset og jeg har hentet opp haken fra den kritthvite sandstranden, kan jeg konstatere at nesten alle Reethis 129 villaer er bebodd.
Vår strandvilla på øyas vestlige side – solnedgangssiden – har utsikt over vår private parasoll og to-tre solsenger. Forbi dem ser vi bare sand, hav og horisont. Rommet er romslig med en sovesofa, og det friske badet er plassert utendørs, men med tak over. Det finnes både dusj og badekar, men vi lurer litt på hvem som velger å bade i badekar når man har Det indiske hav utenfor døren med 30-graders vann?
All inclusive
Vi har bestilt all inclusive – egentlig ikke noe jeg pleier å gjøre. Men her har man ikke andre restauranter enn resortens å velge mellom, og da blir det rett og slett mer prisgunstig. Og det mangler ikke på smakfulle valgmuligheter. I hovedrestauranten som inngår i all inclusive-pakken ruller fjorten forskjellige buffettemaer som taco-kveld, kinesisk aften eller gatekjøkkenmarked. Utvalget er mer enn tilstrekkelig for å tilfredsstille både kresne småbarn og romantiske nygifte med flere forskjellige hovedretter, en stor salatbuffet, tilbehør og et dessertbord som imponerer. Selv havner jeg oftest i det maldiviske hjørnet med kremete og sterke curryer som passer utmerket i det varme klimaet her.
I tillegg til buffetrestauranten finnes det to andre restauranter å velge mellom. Ønsker man å unne seg noe ekstra, kan man bestille en privat middag på stranden. Midt i et hjerte av lyslenker i sanden står bordet dekket, og en privat kokk griller sjømat, fisk og kjøtt etter dine ønsker.
Det maldiviske kjøkken
Reethi er en middels stor øy, litt over 600 meter lang og 200 meter bred. Midt på øya finnes en hage der man dyrker urter, frukt og grønnsaker som serveres på restaurantene og i barene. Her møter vi Pincher, som skal lære oss å lage maldivisk mat. Vi plukker limefrukter og curryblader som vokser på en busk og inngår i de fleste maldiviske retter. Av og til løper en litt sliten fugl over stien og forsvinner inn i grøden. Det er en slags villhøns som lever på de fleste øyene.
– Men de er så raske, bare Usain Bolt kan fange en, ler Pincher.
Sammen i utekjøkkenet ved stranden lager vi kandukokulu, som betyr havkylling på det lokale språket dhivehi, selv om det er en fiskegryte. Maldivisk mat er generelt krydret, og i tillegg har man ofte en bolle chili ved siden av for dem som ønsker mer.
– Bare de som spiser virkelig sterk mat kan kalle seg maldivere, sier Pincher og viser hvordan han maler chilifrukter i en morter.
I tillegg til chili er kokos og tunfisk viktige basisvarer i det maldiviske kjøkken. Når vi er ferdige med å lage mat, setter vi oss ved et bord på stranden og nyter vårt arbeid. Vår favoritt blir mashumi, en typisk maldivisk frokostrett som består av finhakket hermetisk tunfisk, løk, kokosflak og chili, og som vanligvis spises med nystekt chapati og søt te.
Aktiviteter i vann
På vei hjem til villaen vår sørger vi for å passere den store bryggen, for hver kveld klokken seks mates en gruppe djevelrokker her. Det er fascinerende å se de store, flate fiskene som nesten klatrer opp langs bena på fyren som kaster fiskeavskjær fra restaurantene til dem. I tillegg til turistene henger også hegren Bob på stranden her, trofast ventende på at en bit fiskeavskjær skal havne i hans retning.
Når det kommer til aktiviteter på Maldivene, handler de fleste om å bokstavelig talt ta seg vann over hodet. På Reethi finnes det et dykkesenter utstyrt med alt fra surfebrett til snorkel- og dykkerutstyr. Alle som ønsker det kan teste ti minutters dykking, og synes man det virker moro, kan man ta dykkersertifikat helt opp til nivået Divemaster.
Rundt hele øya går det et korallrev før det stuper dypt nedover.
– Det døde en del koraller for noen år siden, men vi jobber med å få dem til å vokse igjen. Vi har bygget et kunstig rev på noen steder der man nå ser at koraller fester seg og vokser, sier Ensan, som er sjef for dykkesenteret.
Og det er her resorthverdagen tilbyr de virkelige møtene med lokale innbyggere, for husrevet vrimler av liv. En «sykepleierhai» patruljerer litt i utkanten av revet, i en anemone under restaurantbryggen bor en gjeng klovnefisker, og hvor vi enn ser, sveiper stimene av gule kirurgfisker forbi med viktige miner som om de var på vei til en konferanse.
Snorkle med mantaer
Etter et par dager med avslapning på stranden og ved revet, er det på tide med en snorkeltur. Og ikke med hvem som helst: Vi skal snorkle med mantaer (djevelrokker). Den nærliggende Hanifari Bay tilbyr en velfylt buffet av plankton for de vennlige gigantene fra havets dyp, og de pleier å komme dit jevnlig for å lunsje fra juni til midten av november. Når mantene er på vei, får vi en WhatsApp-melding om å komme oss til dykkesenteret umiddelbart. En løpetur og ti minutters båttur senere er vi fremme i bukten.
– Reethi-snorklere, denne veien, roper dykkermester Ensan og hopper i vannet.
Vi følger lydig etter uten en tanke på hva som kan vente der nede i dypet. Med ansiktet i vannet ligger vi ved overflaten og venter. Ensan svømmer frem og tilbake og speider. Og så plutselig roper han ut. Der! Langt nede i det dype blå skimtes rader av mantar. Plutselig endrer de retning og kommer rett opp mot oss med sine meterbrede gap vidåpne. Straks før de sluker oss hele, snur de baklengs i en elegant loop, fortsatt på en lang rad, og fortsetter sin ferd. Mantarene kommer tilbake til oss flere ganger i løpet av de 40 minuttene vi har lov til å være i bukten. Det er som om de faktisk gleder seg til å vise seg for oss, de ser i hvert fall ikke ut til å bli forstyrret av vår storøyde, cykloputstyrte tilstedeværelse. Jeg og døtrene mine holder hverandre hardt i hendene, det er en unik opplevelse vi er med på som vil leve lenge i oss alle.
Klimaendringer
På bilder fra Maldivene er det alltid blå himmel og strålende solskinn, og slik ser det også ut i løpet av våre første dager på øya. Men på den fjerde dagen parkerer et uvær over atollen vår, og nekter i flere dager å dra videre. Det ustabile været er imidlertid noe man må regne med, sier salgssjefen Raphaela når vi møtes for en fruktdrink i baren.
– Tidligere var det i prinsippet alltid fint vær fra oktober til april. Men de siste årene har det blitt mer ustabilt, og det er godt mulig at det skyldes globale klimaendringer.
Uansett hvordan det påvirker været, er miljøødeleggelse et påtagelig problem for øynasjonen.
Siden de fleste øyene ligger bare noen meter over havet, er landet veldig sårbart for en heving av havnivået. På klimatoppmøtet i Glasgow 2021 sa landets miljøminister at de rike landene må bidra med økonomisk støtte til Maldivene, slik at landet kan fortsette å utvikle seg, og samtidig tilpasse seg det stadig mer ekstreme været.
På Reethi gjør man hva man kan med tanke på bærekraft. I tillegg til å plante nye koraller på revet, dyrker man egne grønnsaker og urter, flasker drikkevann i glassflasker som gjenbrukes, kjøper fangsten fra lokale fiskere, og har investert stort i teknologi for å spare energi og drivstoff.
Så når himmelen er grå og varsler om regn, må man søke seg til innendørsaktiviteter i stedet, og der tilbyr det smakfullt innredede spaet sanselig avledning. Dyktige terapeuter utfører ulike typer massasje, kropps- og hårbehandlinger, pedikyr, manikyr og ansiktsbehandlinger. Man tilbyr også etter-sol-behandlinger for den som har fått for mye av det gode, noe som er lett å gjøre.
Bo rimeligere
Gjennom det siste tiåret har budsjettopphold økt betydelig på Maldivene. På den relativt store øya Maafushi, som ligger 40 minutters båtferd fra Malés flyplass, finnes det mange budsjettalternativer. Her har man betydelig større mulighet til å møte den ofte gjestfrie lokalbefolkningen og ta del i den innfødte kulturen enn på all-inclusive-resortene
I Baa-atollet, som vi besøker, ligger øya Dharavandhoo, som også er atollets innenriksflyplass. Her bor noen hundre mennesker, det finnes en skole, en håndfull pensjonater og flere butikker. På de strengt muslimske lokale øyene serveres det ingen alkohol, og de fleste strendene krever helt dekkende klær, selv om det ofte finnes en bikinistrand for turister. Fra Reethi kan man dra til Dharavandhoo for en dag, eller gjøre en kombinert reise og bli noen dager på et lokalt pensjonat eller Airbnb for å få ned prisene på ferieoppholdet.
Vi drar videre til en annen øy i samme atoll, Aarah, med resorten Heritance Aarah. Sandstiene som krysser øya er strødd med nyfalne blomster i rosa og oransje, som om øya er stedet for et tropisk bryllup som aldri tar slutt. Når vi endelig har hentet opp haken fra bryggens planker, blir vi kjørt til vår vannvilla i en golfbil i Rolls-Royce-stil.
Det er uten tvil et enkelt liv her. Pauline og Tony fra Libanon oppsummerer sin opplevelse så langt:
– Maldivene er total avslapning. Man er fast på en øy – og det finnes ingen steder å dra bortsett fra å være her. Det eneste vi trenger å bestemme er om vi skal snorkle før eller etter lunsj, og hvilken bok vi skal lese!
En dag sniker vi oss opp tidlig for en fiskeutflukt sammen med noen andre morgenfugler. Vi får fiskeutstyr og agn, så er det bare å rulle ut snøret og vente. Det tar ikke lang tid før den første fisken biter. Alle som får fisk kan få den tilberedt etter eget ønske på restauranten senere. Som på kommando dukker også en flokk delfiner opp og gjør akrobatiske hopp over overflaten.
Heritance Aarahs 11 restauranter og barer har vunnet utallige priser gjennom årene. De trenger ikke å listes opp, vi kan bare konstatere at man spiser virkelig godt her. Vår favoritt blir Ambulas smaksmeny av tradisjonelle srilankesiske retter, omarbeidet til moderne smakfullheter i munnfullformat. Til hver rett får vi en liten fortelling om dens arv og historie. Også buffetrestauranten Ralu tilbyr en orgie av gode retter hvor alt er smakfullt presentert, fra nygrillede reker på spyd til tropiske fruktsalater i små kopper.
Rundt hele øya strekker det seg et korallrev man kan vade ut til. Det er her under vannoverflaten at vi virkelig får nærkontakt med de lokale innbyggerne. Størrelser som en brunnlokk sirkler rundt stim av gule kirurgfisker. Papegøyefiskene tygger høylytt på korallene, og små fargerike Nemo-kusiner suser inn og ut mellom anemonenes tentakler.
Stjerner som har falt ned fra himmelen
Her under overflaten i de sensitive økosystemene er imidlertid effektene av klimaendringene synlige. Korallene har delvis bleket, sannsynligvis på grunn av forhøyede havtemperaturer. Selv om turismen delvis bidrar til klimaendringene, har den ifølge Verdensbanken også vært den viktigste drivkraften for vekst og reduksjon av fattigdom i Maldivene. Landet har i dag et velutviklet helsevesen og utdanningssystem, forventet levealder er høy, og lese- og skriveferdigheten nærmer seg 100 prosent.
Akkurat som på Reethi gjør resortet hva de kan for å redusere klimapåvirkningen av sin eksistens.
– Vi jobber kontinuerlig for å minimere vårt avtrykk ved å spare på energi, vann og ressurser og generere minimalt med avfall. For å støtte lokalsamfunnene rekrutterer vi mer enn halvparten av våre ansatte fra nærliggende øyer, sier Aarahs General Manager Upul Gedarakumbura.
Dagene flyter sammen når man ikke gjør så mye, og vi får igjen en deilig rutine med snorkling, sol, bading og mating av fisk. Hver kveld avsluttes med en spasertur hjem langs stranden. Ved vannkanten lyser små prikker av fluorescerende plankton. Det ser ut som stjerner som har falt ned fra himmelen, og det føles helt rimelig på et sted som dette.
FAKTA
KOMME SEG DIT
Maldivene i nordlige Indiske hav består av 26 atoller med rundt 1 200 øyer. Man flyr til hovedstaden Male for deretter å ta seg videre blant øyene. Fra Sverige går det ingen direkteflyvninger til Maldivene. Flere flyselskaper, blant annet Qatar Airways, British Airways, Etihad, Emirates, Turkish Airlines og Singapore Airlines, flyr til Male med ett stopp på veien.
Fra Male tar man seg videre til sin sluttdestinasjon med speedbåt, ferje, innenriksfly eller sjøfly. Noen ganger er prisen for transport inkludert i overnattingen. TUI, Ving og Apollo har pakketurer til Maldivene med regulærfly.
BO BRA
Luksus
Heritance Aarah
Premium all inclusive-resorten har 11 restauranter og barer å velge mellom, et stort, vakkert spa og et dykkesenter. Vannvillas på påler har en stor privat solterrasse med trapp ned i det turkise klare vannet, mens strandvillene ligger innbygd i grøntområdet med utsikt over havet. Servicen er uklanderlig og maten er femstjerners.
Mellom
Reethi Beach Resort
ligger p en egen liten øy som man kan gå rundt på et kvarter. Med maks 250 gjester i de 129 villaene i tre forskjellige kategorier føles det aldri trangt. Den barnevennlige resorten ble renovert i 2010 og har dykkesenter, basseng og tre restauranter.
www.ving.no
Budsjett
Aveyla Manta Village
PÂ den lokale øya Dharavandhoo i Baa Atoll finnes det flere pensjonater med enklere rom til budsjettpris. Pensjonatet Manta Village ligger rett ved turiststranden hvor badetøy er tillatt. Reis fra Male med innenriksfly (ca. 20 minutter) eller ferge (ca. 2 timer).
KLIMA
Maldivene har et tropisk klima med en gjennomsnittstemperatur på 30 grader, så du kan besøke landet året rundt. Den tørre sesongen varer fra januar til mars, mens den fuktigere perioden med en del regn strekker seg fra mai til oktober. Det kan imidlertid forekomme regnskurer når som helst på året, men de pleier vanligvis å være korte.
SPRÅK
Divehi, samt engelsk.
VALUTA
Rufiyaa (MVR), men USD aksepteres over alt.
BRA Å VITE
Maldivene er et muslimsk land. Det er forbudt å ta med alkoholholdige drikker samt religiøs og pornografisk litteratur til Maldivene. Alkohol serveres kun på turisthoteller og resorter. Kvinner forventes å kle seg mer trkkrlig på de lokale øyene enn på resorter.
MER INFORMASJON
Maldivenes turistkontor: www.visitmaldives.com
