Languedoc er kunstnernes eget landskap, med en historie så rik at det kunne skrives bøker om det. Hva det selvsagt også er gjort. Og reiseartikler. Som det overraskende nok ikke finnes så mange av…
Kanskje er dette en glemt del av Syd-Frankrike. Eller i alle fall en ofte oversett region for sol- og opplevelseshungige nordmenn. Vi søker oss i flokk til velkjente perler som Nice, Cannes, Antibes og Saint Tropez, som alle er vakre og sjarmerende nok i bøtter og spann – for all del, det står ikke på det. Likevel, noen mil mot øst og syd fra det største turisttråkket ligger et område som byr på såvel sol og bad som historie, kultur, mat og vin i verdensklasse. Og kanskje viktigst av alt: Som ikke i like stor grad som Rivieraen flommes over av turister i sommermånedene: Velkommen til Languedoc!
Collioure: Den maleriske perlen ved Middelhavet
Jeg har vært her tidligere, men kan ikke fri meg for å vende tilbake, gang etter gang. For det er noe med Collioure, den lille perlen snaue to mil fra grensen til Spania som flere ganger er kåret til Frankrikes vakreste by.
En reise til Collioure er som å tre inn i et levende maleri, der fargerike hus, krystallklart vann og rik historie smelter sammen til en uforglemmelig opplevelse. Byen har lenge vært en favoritt blant kunstnere, såvel som turister og lokalbefolkningen. Og det er slett ikke vanskelig å skjønne hvorfor.
Collioure en liten, men imponerende by med en stor historisk og kulturell arv. Den har en befolkning på rundt 2 000 innbyggere, men tiltrekker seg tusenvis av turister hvert år, som søker den autentiske sjarmen, det vakre landskapet og den rike kunstnerarven.
Byen er kjent for sin pittoreske havn, fargerike hus, festningen som ruver over byen, og den unike atmosfæren som kombinerer fransk eleganse med katalansk lidenskap. Det finnes flere flotte turstier langs kysten, hvor du kan nyte panoramautsikt over Middelhavet, klippeformasjoner og skjulte bukter. En populær rute er «Sentier du Littoral,» som fører deg langs klippekysten.
Fra Antikken til Middelalderen
Dette har vært en viktig strategisk plassering gjennom tidene, noe som har satt sitt preg på byens arkitektur og historie. Og Collioure har en historie som strekker seg tilbake til antikken. Opprinnelig var området bebodd av iberere og senere grekere, som satte opp handelsstasjoner langs kysten. Det var romersk kontroll her i flere århundrer, og arkeologiske funn tyder på at området var et viktig knutepunkt for handel og sjøfart.
På 700-tallet ble området erobret av mauriske styrker, og det ble en del av det islamske kalifat i Nord-Afrika og Spania. I 1131 ble byen erobret av kong Ramon Berenguer IV av Barcelona, og den ble en del av det katalanske kongeriket.
På grunn av sin beliggenhet ved Middelhavet og sin naturlige havn, ble Collioure et viktig militært og handelsmessig knutepunkt gjennom århundrene. Byen ble befestet med festninger og murer for å beskytte mot angrep, spesielt fra spanske og franske styrker.
Kunstnernes paradis
På 1800-tallet opplevde Collioure en kulturell renessanse takket være kunstnere som Pablo Picasso, Henri Matisse og André Derain. De ble tiltrukket av byens unike lys, farger og atmosfære, og mange av deres verk ble skapt her. Dette har gitt byen en spesiell plass i kunsthistorien og bidratt til dens rykte som en «kunstnernes paradis».
Collioure er kjent som en inspirasjonskilde for impresjonistene og modernistene. Picasso tilbrakte flere perioder her, og hans verk fra denne tiden viser byens fargerike landskap og livlige stemning. Henri Matisse skapte mange av sine mest kjente verker her, og byen har til og med et eget kunstmuseum, Musée d’Art Moderne de Collioure, hvor du kan utforske kunstnernes historie og verker.
Hvert år arrangeres Collioure International Festival of Painting, hvor kunstnere fra hele verden samles for å male, utstille og dele sin lidenskap for kunst. Dette arrangementet bidrar til å opprettholde byens kreative energi og tiltrekker kunstinteresserte fra hele verden.
Festninger og slott
En av de mest ikoniske severdighetene i Collioure er fortet Saint-Elme, som troner over byen. Dette middelalderske festningsverket ble bygget på 1400-tallet som beskyttelse mot invasjoner. Festningen har en imponerende arkitektur, og fra toppen har du fantastisk utsikt over byen, havet og de omkringliggende landskapene. Innenfor er det museer og utstillinger som forteller om byens militære historie.
Château Royal de Collioure, som ligger ved vannkanten, dateres tilbake til middelalderen og har vært eid av både franske og spanske konger. Det er et flott eksempel på middelaldersk festningsarkitektur, og det er åpent for besøkende. Fra slottet kan du nyte en fantastisk utsikt over havnen og fjellene rundt.
Havnen og stranden
Det er alltid flott med museer, festninger og slott, men det er likevel ikke dette som trekker meg til Collioure: Jeg søker meg alltid til havnen, som i dag ligger badet i forsommersol og ennå ikke er særlig travel med besøkende. Havnen er kjernepunktet i byen. Her ligger fiskebåtene side om side med små kafeer og restauranter, og en spasertur langs bryggen gir en følelse av autentisk liv i kystbyen. I nærheten finner du flere vakre strender, hvor du kan bade, snorkle eller bare slappe av i solen.
Selv velger jeg meg en fortauskafe, og bestiller et glass rosé enda klokken fremdeles ikke har bikket tolv på formiddagen. Kanskje burde jeg tatt en liten tur gjennom de trange og snirklede gatene i byen, fylt med butikker, gallerier og lokale markeder. Kanskje burde jeg kjøpt med meg noe til de der hjemme – unike kunstverk, håndverk, lokale delikatesser eller suvenirer. Men så er det bare så altfor deilig å sitte akkurat her akkurat nå, så jeg lar humla suse og kjenne på takknemlighet for at jeg nok en gang har fått oppleve et av mine absolutte favorittsteder på kloden.
Beziérs: Sjarmbomben med en blodig fortid
En av de mest fascinerende byene i Languedoc er Béziers, og det ikke bare på grunn av historie som er like fargerik som den er blodig. Byen ligger ved foten av Montagne Noire og er omgitt av vinmarker og olivenlunder. Klimaet er middelhavsklima med varme somre og milde vintre, noe som gjør området ideelt for vinproduksjon og utendørsaktiviteter.
Som mange byer i Sør-Frankrike, var Béziers en viktig romersk bosetning. Ruiner av romerske veier, akvedukter og amfiteatre vitner om denne epoken, og er alle populære utfluktsmål. Byen ble grunnlagt under romertiden som «Baeterrae» og utviklet seg til et viktig handels- og religiøst senter. Dette finner du igjen i dag den storslagne katedralen i gotisk stil som troner over byen, og i gamlebyen med sine smale, svingete gater, markedsplasser og historiske bygninger. Et landemerke er også den vakre Pont Vieux – den gamle broen over Orb-elven som kan ses på som et symbol på byens historie og infrastruktur.
Katarenes grusomme skjebne
Jeg snirkler meg inn i byen i min knøttlille leiebil, men den beskjedne størrelsen til tross viser det seg bortimot umulig å finne en ledig parkeringsplass: Béziers er en ettertraktet destinasjon, selv nå – i forkant av sommersesongen. Trolig skyldes det meste av byens popularitet de vakre omgivelsene, men jeg kan ikke fri meg fra tanken på at mange historieinteresserte også finner veien hit. For dette er åstedet for det som for nesten tusen år siden skulle utløse det første og eneste korstoget som noensinne har funnet sted på europeisk jord: Albigenser-korstoget.
På 1100- og 1200-tallet oppsto en radikal religiøs bevegelse kjent som katarismen, spesielt utbredt i Languedoc. Disse katarene, ofte kalt albigenserne, utgjorde en trussel mot den katolske kirken og den franske kongemakten. De avviste den katolske kirkens lære, dens hierarki og praksis, og fremmet en enkel, asketisk livsstil. Katarene avviste kirkens eiendomsbesittelse, militære makt og dogmer. De praktiserte en form for kristendom preget av enkelhet, åpenbaring og avvisning av ritualer som dåp og nattverd, som de anså som korrupt. Alt dette ble til slutt for truende for Pave Innocens III, som viste seg som alt annet enn så uskyldig som navnet skulle tilsi: I 1209 utløste han et korstog der den første nedslaktingen av katarer fant sted nettopp her i Béziers, og i løpet av 40 år var katarene utryddet. Det sies at opp mot en million katarer ble drept i løpet av denne perioden.
Flamenco og tyrefekting
Alt dette er, som man sier, historie. Men i dagens turbulente verden er det til ettertanke at dette kanskje historiens første folkemord fant sted nettopp her i Béziers og Languedoc.
Likevel, i dag er Béziers mer kjent for sine festivaler, spesielt Feria de Béziers, en årlig flamenco- og tyrefektingsfestival som tiltrekker besøkende fra hele verden. Byen har også et aktivt kunst- og musikkmiljø, og mange utendørs markeder og arrangementer.
Og fra min plass ved et kafebord i skyggen på torget løfter jeg stille dagens andre glass med duggende rosé til minne om gamle dagers stridigheter, mens jeg betrakter det fredelige bylivet rundt meg og krysser fingrene for at det vil bestå for all fremtid.
