Visst er det vakkert på den franske Riviera! Det er slett ikke uten grunn at vi valfarter til Nice, Cannes, St Tropez og de andre perlene langs Côte d’Azur – den asurblå kysten. Mange søker seg hit til et yrende liv om sommeren. Andre velger våren eller høsten, nettopp på grunn av det yrende livet – og de uendelige bilkøene det medfører.
Tenk deg så at du kan oppleve det beste av den syd-franske kysten uten det samme voldsomme trykket, også midt på sommeren. Det kan du nemlig, om du tar flyet til Marseilles eller Montpellier i stedet for til Nice – riktignok med et flybytte underveis, men det er det vel verdt. Og herfra er veien kort til den vakre halvøya Cap d’Agde, den viktigste turistmagneten i denne delen av Frankrike.
Møte med Madame
Jeg ankommer sent på kvelden, med leiebil fra flyplassen i Montpellier. GPSen min tar meg noen korte mil gjennom stadig trangere gater til jeg til slutt står foran en stengt port – tilsynelatende midt i et frodig boligområde. Porten åpner seg, og ut strømmer en familie på fire; far med en liten guttunge på armen, samt et par smilende besteforeldre.
– Du må være Monsieur fra Norvège! stråler flokken.
– Bienvenu au Cap!
Trolig var dette en gang en herskapsvilla – i dag er det et herlig lite familiedrevet hotell med syv rom som alle er oppkalt etter blomster fra den lokale flora. Jeg mottas som en lenge savnet sønn av Madame, som både jubler, kysser meg på tre kinn og i samme åndedrag bekymrer seg for om ikke den norske Monsieur er sulten. Og jo, man kjenner jo at det er noen timer siden den overprisede baguetten på Gardermoen.
Dessverre serveres det ikke annet enn frokost på hotellet, og rundt midnatt har alle restauranter på Cap d’Agde stengt dørene for servering. Men Madame vet råd: Rett nede i gaten ligger naturistsenteret, og de holder åpent til langt ut i de små timer. Så om ikke Monsieurs bluferdighet står til hinder, er hjelpen nær om nøden er stor.
Edens hage
Det sies at nød lærer naken kvinne å spinne. Det har de ikke fått med seg i naturistsenteret på Cap d’Agde; her er ikke et tekstil å oppdrive på verken Adam eller Eva, om man da ser bort fra enkelte unevnelige plagg i lakk eller lær. Det dingler og gynger og disser i gater og smug, og selv i de mange barene og restaurantene er kleskoden enkel å fatte: Chanel no:5. Det holder lenge, det, i det enorme anlegget som etter min utrente oppfatning må være et av Europas største anlegg for nudister. Men det skal sies: Måltidet er utmerket, om enn preget av den eneste påkledte gjestens problemer med å feste blikket på noe annet enn hamburgeren.
Neste morgen vekkes jeg av bjeffing fra hotellets hund. Den skraper på døren og vil inn, kanskje for å varsle om at frokosten er servert. Jeg slipper å lete lenge etter restauranten: Den befinner seg i den frodige hagen i form av et langbord, dekket opp under et stort oliventre.
– God morgen! stråler Madame, mens hun introduserer meg for de andre gjestene – alle franske, befriende påkledte og meget snakkesalige. Min skolefransk tøyes til bristepunktet og forbi, men det er en fest i seg selv bare å sitte her og suge inn stemningen.
– Alle først må Monsieur gjøre seg kjent med le Cap, mener et eldre ektepar fra Nîmes. De er brune som pepperkaker, og tipser om landets flotteste strender langs yttersiden av halvøya som utgør Cap d’Agde.
– Det er kilometer på kilometer med silkemyk sand – ikke som rullesteinene på Rivieraen, fnyser de med fransk forakt.
– Og så må han selvsagt se byen! mener en buldrende brysk korsikaner med brysthåret viltvoksende ut av skjortekraven.
– Agde har lange og stolte tradisjoner helt tilbake til de gamle grekerne. Vi snakker om en av landets eldste byer her, grunnlagt mer enn 500 år før Kristus, foredrar korsikaneren og retter av uviss grunn en anklagende pekefinger mot brystet mitt.
– Men først, sier Madame, som redder meg på bestemødres vis – skal Monsieur spise.
På historisk grunn
Vel bespist og bekysset på tre kinn av Madame setter Monsieur kursen for byen Agde. Byen er – som den bryske korsikaneren påpekte – en av Frankrikes eldste. Den ble grunnlagt av grekerne så tidlig som 525 år før Kristi fødsel. I alder er den kun overgått av nærliggende Béziers og storbyen Marseille. Byen ble etterhvert overtatt av romerne, som har etterlatt seg et mer synlig preg på dagens Agde.
Agde er også stedet der den verdensarv-deklarerte Canal du Midi via elven Herault munner ut i Middelhavet. Dette gjorde byen til et viktig handelssentrum i regionen, og til en livlig havneby. Bebyggelsen bærer da også preg av det, der gamlebyen byr på trange gater og middelhavsbebyggelse fra 16- og 1700-tallet. Agde er rett og slett en vakker, historisk by, med tilgang til noen av kystens flotteste strender.
Men Languedoc har også annen interessant historie å by på. Dette var engang katarenes land; langs hovedveiene gjennom provinsen ser du stadig store veiskilt som bekrefter nettopp dette. Katarene var en religiøs folkegruppe som slo seg ned i området for over tusen år siden, og som ble så opplyste og mektige at pavemakten følte seg truet. Pave Innocens (uskyldig, my ass!) utlyste dermed et korstog – det første og eneste som noensinne fant sted på europeisk jord – og utryddet katarene i løpet av 40 år.
Regionen er krydret med gamle katarbefestninger, og mange legger opp hele ferieruten etter å besøke så mange som mulig av dem. Mest intakt er nok borgbyen Carcassonne, som til tross for sterk kommersialisering er vel verdt et besøk.
Malerisk ved Middelhavet
En perle ved reisens ende er Collioure. Har du ennå ikke hørt om den lille byen ved Middelhavet helt ned mot grensen til Spania, er det sannelig på tide. Collioure er flere ganger kåret til Frankrikes vakreste by, og det sier ikke lite i et land som byr på flere verdenskjente byperler.
Collioure er malernes by. Hit kom de for å finne inspirasjon og vakre motiver i landskapet – Picasso, Matisse og Braque var bare noen av de mange berømte kunstnerne som tilbragte lange perioder her. Den dag i dag er kunstnere med sine staffelier en naturlig del av gatebildet i en by som ellers er sterkt preget av sin katalanske innflytelse; det er like mye Spania som Frankrike, som Madame uttrykker det neste morgen etter å ha avkrevet meg full rapport fra mine turer rundt om i provinsen.
Og visst er denne delen av Frankrike på mange måter en skjult juvel for mange av oss. Languedoc-Roussillon byr på alt fra Syd-Frankrikes vakreste strender via et utall historiske steder til Frankrikes vakreste by. Er du glad i god vin, god mat og syd-fransk ferie uten det enorme trykket på Rivieraen, er dette så absolutt et alternativ som bør føres høyt opp på ønskelisten.
Jeg er tilbake hos Madame, under oliventreet i den frodige hagen på Cap d’Aagde. De pepperkakebrune er tilbake i Nîmes – den bryske korsikaneren ligger som en punktert hvalross på en solstol ved bassenget, så dekket av kroppshår at solkrem aldri ville nådd frem til huden. Iblant høres et plask når han velter seg ut i bassenget, ellers er lydbildet total stillhet varsomt krydret av kvitrende småfugler.
– Det er varmt i dag – du må være tørst, sier Madame, og forsvinner mellom plantene. Et øyeblikk etter er hun tilbake med et glass iskald, lokal og aldeles livgivende rosé.
Livet smiler for Monsieur.
Fakta
Turistinformasjon
Cap d’Agdes turistkontor ligger synlig plassert i innkjøringen til halvøya, og er et av de flotteste lokale turistkontorer vi noensinne har sett. Det du ikke finner av informasjon her, er ikke verdt å vite.
www.capdagde.com
Komme seg dit
Flyr hadde en direkterute til Montpellier, men etter konkursen må du regne med et flybytte– med SAS, Norwegian, KLM eller Air France.
Bo bra
I Agde by bor du best med en AirBnB-løsning. Litt utenfor byen bodde vi på det hyggelige, familiedrevne Villa Lantana med syv rom på Cap d’Agde – alle rom forskjellige, med navn etter blomster fra lokal flora. Kun frokost, men den vennlige stemningen og følelsen av å befinne seg i en vakker oase mer enn veier opp for mangelen på restaurantfasiliteter. Hit vil vi tilbake!
www.villalantana.com
Spis godt
Languedoc-Roussillon er et av Frankrikes ledende vindistrikter, så her er det bare å velge. Områdets spesialitet på matbordet er gryteretten cassoulet, som gjerne har svært lokale variasjoner. Fiskerestaurantene i Agde serverer ellers nydelige sjøretter fra Middelhavet.
Ting å gjøre
Byen Agde er selskreven. Nyt den pittoreske stemningen i gamlebyen, som livner til når solen er på vei ned. Mange unner seg også en båttur på Canal du Midi, som har sitt endepunkt i Agde.
www.ville-agde.fr
Er du naturist, finner du den gigantiske landsbyen Village Naturiste på Cap d’Agde. Her finner du flere hoteller, butikker, restauranter, barer og nattklubber i tillegg til en sandstrand på to kilometer. Vær ellers oppmerksom på at dette er et velkjent møtested for swingers, der utagerende seksuell aktivitet foregår i det åpne.
www.cap-nat.com
Begynn din historiske vandring i middelalderborgen Carcassonne.
www.tourism-carcassonne.co.uk
Collioure ligger helt ned mot spanskegrensen, og er kåret til Frankrikes vakreste by. En opplevelse i seg selv.
www.collioure.com
