Øya Barbados, 34 ganger 22 kilometer stor, dingler på den østlige spissen av den karibiske øykjeden som et korallsmykke på et vulkansk halskjede. Dette populære turistmålet er kanskje relativt lite i størrelse, men i rom-verdenen er det enormt. Faktisk var barbadiere (lokalt kjent som bajanere) de første som kokte opp det solide sukkerrør-brennevinet på midten av 1600-tallet. Det var den gang «rum» – ordet er en forkortelse av «rumbullion» (bulder og brak) – ble laget i «tippling houses» i hovedstaden Bridgetown, hvor livet absolutt var, ja nettopp: Buldrende.
Det anslås at den gjennomsnittlige mannen på Barbados den gang drakk rundt 75 liter rom per år. I dag, hvis en barbadianer ber deg om å «down a booze», «fire one» eller «have a snap», er det en invitasjon til en av de lokale romsjappene – fargerike vannhull som formidler den lokale ånden like flytende som Dublins puber formidler det irske og parisiske kafeer det franske.
Det finnes visstnok rundt 1500 romsjapper på Barbados. Vel, ingen er helt sikre på antallet, og alle vil gi deg et ulikt anslag. Sikkert er det uansett at de finnes i hver eneste by og landsby, og ved nesten alle veikryss eller gatehjørner der folk går forbi. Og når vi gir oss i kast med å utforske øya langs trange, svingete landeveier som ofte er omgitt av bølgende sukkerrør, kan vi ikke unngå å legge merke til alle disse fargerike etablissementene i veikanten.
Rom, øl og lettkledde damer
Det er en lørdag ettermiddag i Barbados’ nordligste distrikt St. Lucy, og vi stopper for å sjekke ut en av øyas typiske romsjapper. Inne i Kiddie’s Bar, akkompagnert av et reggae-lydspor, er det travelt. Noen kunder spiller kort, domino eller warri (en versjon av backgammon), mens andre henger i baren og bestiller drinker og prater om cricket.
– Den tradisjonelle måten å drikke rom på er å ha en «snap» i et snapseglass, og deretter helle innholdet rett ned i svelget, sier Kiddies stamkunde Rupert London, som tidligere bodde i en by med samme navn i et dusin år.
– Barbados’ pubscene har noen likheter med Londons, men det er mye varmere og og langt mer fargerikt her.
Rupert bestiller en flaske Mount Gay Eclipse, og skyver stolt et par fulle glass over til sine nye bekjentskaper.
I tillegg til rom selger også romsjappene også øl, og fungerer også som nærbutikker som tilbyr matvarer som hermetikk, kjeks og corned beef. Noen selger også lokale retter som ris og lapskaus, cou-cou og flyvefisk og fiskekaker og kuttere – for bare å nevne noen. Flertallet av romsjappene er sponset av store bryggerier som Guinness, Heineken, Banks (øyas eget enormt populære øl), Johnnie Walker, Absolut og – selvfølgelig – Mount Gay. Sjappenes eksteriør er ofte malt med enorme logoer i klare farger, og innvendige vegger er dekorert med plakater av lettkledde modeller promoterer varene de reklamerer for.
– Det er for å oppmuntre folk til å prøve andre drinker, men de fleste ender opp med å holde seg til rom eller øl, forteller Rupert.
Liming
Barbadianere er vennlige og imøtekommende mennesker, og besøkende kan stikke innom en hvilken som helst bar når som helst for å lime med lokalbefolkningen. Liming er et ord vi hører mange ganger når vi reiser rundt på øya, og betyr rekreasjon, sosialt samvær og avslapping med venner. Hver romsjappe har sin egen karakter og sitt eget sett med kunder, og noen som er verdt å sjekke ut Skeete’s Beach Bar ved Martins Bay, Braddie’s Bar (som ligger i utkanten av den populære St. Lawrence Gap), John Moore Bar (idyllisk beliggenhet ved stranden i Weston, St. James), Gaggs Hill Rum Shop (i Bathsheba) og Iris’ Bar, kanskje den minste og mest intime på øya (vis-a-vis Browns Beach like utenfor Bridgetown). Langs Baxter’s Road like nord for sentrum finner du en konsentrasjon av vannhull hvor drinkene flyter fritt, fortauselgere steker opp fisk og romshoppere blir til langt på natt.
Lang tradisjon
Ingen rom-opplevelse på Barbados er komplett uten å lære hvordan den dyrebare eliksiren lages. I utkanten av Bridgetown, midt i det palmekantede turkise vannet i Det karibiske hav hvor passatvindene blåser og vannet er krystallklart, ligger Mount Gay Rum Distillery & Visitor’s Center – hvor verdens eldste rommerke ble født for over tre århundrer siden. Et fremvist juridisk dokument datert 20. februar 1703 spesifiserer «to steinvindmøller … et kokehus med syv kjeler, et modningshus og ett stillehus» på Mount Gay Estate – alt sammen utstyr som er nødvendig for å lage én ting: Rom.
– Barbadianere elsker fortsatt sin rom, sier vår rom-guide Janelle Jones mens hun leder oss gjennom de ulike stadiene av romproduksjonen der sukkerrør av høy kvalitet og Barbados kildevann destilleres og lagres på forkullede eikefat.
Etter omvisningen kunngjør hun med et glimt i øyet at det blir en smaksprøve i destilleribaren, og vi er ikke vonde å be.
Bak destilleribaren står Samuel L. Jackson-lookalike Christopher Breedy, som fremstår nesten like glatt som brennevinet selv.
– Det er tre grunnleggende trinn når det gjelder å bedømme en rom: Utseende, aroma og smak, forteller han og holder et glass Extra Old opp mot lyset.
– Dette er søt perfeksjon i et glass!
Ulike romtyper
Etter omvisningen på destilleriet og den etterfølgende romsmakingen, er det nesten obligatorisk å besøke gavebutikken for å velge en flaske å ta med hjem. Her er noen smaksnotater fra et utvalg av Mount Gay-rom for deg som er interessert: Eclipse er kanskje den mest allsidige i Mount Gay-romporteføljen, preget av brente mandler, søt vanilje og røyksmak og lagret på eikefat fra Kentucky. Godt med praktisk talt hvilken som helst tilsetning. Black Barrel er en liten batch håndlaget rom av Master Blender Allen Smith, dristig krydret og balansert med eikeaktig vanilje og søt karamell.
Extra Old er en overdådig blanding av de fineste brennevinene lagret i 8 til 15 år. Rik, eikeaktig og skarp med en jevn finish nytes denne fine romen best alene som en god konjakk. Du trenger ikke lepje i deg mange dråpene fra en flaske Extra Old før du begynner å fornemme det lange ekkoet av eventyret som er historien til dette brennevinet – en historie som fortsatt spiller en viktig rolle blant lokalbefolkningen på Barbados.
Mer enn rom
I tillegg til øyas romkultur er det mange andre ting å se og gjøre. Vi bruker de neste dagene på å kjøre rundt på Barbados, stoppe ved noen av de hvite sandstrendene som grenser til vest- og sørkysten, og svømme i det varme, turkise vannet i Karibien. En mengde vannrelaterte sporter og aktiviteter tilbys, inkludert utmerket dykking og snorkling i en skattekiste av marint liv og severdigheter under vann. Den jevne passatvinden gir utmerkede seilingsforhold, og mange velger å leie en yacht eller katamaran, eller også en mindre båt.
De kraftige atlanterhavsbølgene på østkysten gir en av verdens fineste surfearenaer, spesielt ved landsbyen Bathsheba hvor det finnes en liten, bølgende bukt kjent som Soup Bowl (Barbados National Surf Championship arrangeres her hvert år i november). Sportsfiske er også populært, og lokale båter er tilgjengelige for charter, noen med fullt mannskap og utstyr om nødvendig. Et bredt spekter av fisk er mulig fangst, med viktige arter som tunfisk, wahoo, seilfisk, mahi-mahi og kongen sjøl, den beryktede blue marlin.
Arven fra britene
Når vi reiser rundt på Barbados tar det ikke lang tid før vi innser at cricket er øyas nasjonalsport og lidenskap. Barbados har alltid bidratt med et stort antall spillere til West Indies-laget, blant dem selvfølgelig Sir Garfield Sobers, en barbadisk levende legende og en av verdens største allroundspillere. Få med deg en internasjonal treningskamp som spilles på Kensington Park Oval i Bridgetown (sjekk sportsdelen av avisene for planlagte kamper), en spennende lokal klubbkamp eller en vennskapskonkurranse som spilles på en hvilken som helst ledig bane.
En annen sportsopplevelse som stammer fra de britiske kolonidagene på 1800-tallet opplever du om du tar turen til den sagnomsuste Garrison Savannah – en lang gressbane som ligger like utenfor hovedstaden, hvor hesteveddeløp arrangeres lørdag ettermiddag hele året. Enten du vinner eller taper i totalisatoren er lokal koloritt og karakter en garantert gevinst.
Vi tilbringer vår siste natt på øyas sørkyst (12 kilometer sør for Bridgetown) i den historiske gamle fiskerlandsbyen Oistins, et flott sted å slappe av og lime med lokalbefolkningen. Om dagen yrer sentrum i landsbyen av fiskere som selger fangsten sin på det travle fiskemarkedet ved sjøen. Det er egentlig bare én gate i Oistins, så det er ingen vits i å forhaste seg. Og det er da også kulturen i landsbyen. Om kvelden er gaten full av fiskeyngel-leverandører, og Friday Fish Fry på Oistins er et morsomt skue. Det er også et førsteklasses sted for et solid lokalt måltid til en ærlig pris. Og selvfølgelig for et glass rom eller to…
Barbados fakta
Bo bra
ECO Lifestyle & Lodge: ECO Lifestyle & Lodge ligger i den lille fiskerlandsbyen Tent Bay på øyas østkyst, kun 10 minutters gange fra den vakre Bathsheba-stranden. Omgitt av tropiske hager og spredt over to bygninger i kolonistil, inviteres gjestene til å slappe av i hengekøyer mellom kokospalmer, eller på solsengene på plenen med palmer. Det er seks gjesterom i hovedbygningen og tre i en hytte i hagen. Rommene har hvitkalkede trevegger, tregulv og skodder, og har en enkel, rustikk-elegant stil.
www.ecolifestylelodge.com
Bougainvillea Beach Resort med utsikt over det smaragdgrønne karibiske hav på en av de vakreste strendene ved sørkysten (6,4 kilometer fra Bridgetown) tilbyr rom med suiter og kjøkkenfasiliteter. Suitene ligger i en tropisk hage og har utsikt over hagen, bassenget og havet. Fine restauranter, to svømmebassenger (ett med bassengbar), vannsport, tennisbane, gave- og strandbutikk, skjønnhetssalong og treningssenter er bare noen av fasilitetene. Beliggende i gangavstand fra fine restauranter og lokale spisesteder. www.bougainvillearesort.com
Bayfield House er et atmosfærisk huset i plantasjestil fra 1930-tallet har blitt omgjort til et innbydende gjestehus med 10 soverom, og tilbyr noen av de mest prisgunstige innkvarteringene på Barbados vestkyst. Eiendommen ligger i St. Peter, kun en fire minutters spasertur fra vakre Mullins Beach, og ligger i en ekspansiv, velstelt hage med en kanon på plenen foran og et attraktivt, ovalt svømmebasseng for gjestene på baksiden. Bridgetown ligger omtrent 35 minutters kjøretur unna langs kysten.
www.bayfieldbarbados.com
Se og gjøre
Mount Gay besøkssenter tilbyr rekke turer er tilgjengelige, inkludert den klassiske 1-timers Full Tasting Signature Rum Tour (et alternativ inkluderer også med lunsj og transport), en Cocktail Tour og en Rum & Food Pairing Tour.
www.mountgayrum.com
Barbados turisme
www.visitbarbados.org
5 fun facts om Barbados
* I 1966 ble Barbados en uavhengig stat i Commonwealth, og beholdt dronning Elizabeth II som statsoverhode.
* Det totale landarealet til Barbados er 432 kvadratkilometer, og øya har en kystlinje på 97 kilometer.
* Navnet Barbados er avledet fra skjeggete fikentrær som en gang ble funnet i overflod på øya.
* Barbados har en befolkning på rundt 286 000, hovedsakelig av afrikansk avstamning.
* Øyas hovedstad Bridgetown og Garnison-området er på UNESCOs Verdensarvliste. Den godt bevarte gamlebyen har en rekke militær- og kulturarvsteder, pluss flotte eksempler på britisk koloniarkitektur.
