SØRSTATENES MIDTPUNKT
Folk i Tennessee er stolte av at Memphis ligger i delstaten deres mens folk i Mississippi føler byen ved delstatsgrensen deres burde tilhøre dem. Faktum er at Memphis er et midtpunkt for hele Sørstatene. Og navet i knutepunktet er et legendarisk hotell hvor sprell levende ender er stjernene
Memphis
Selv et midtpunkt har et nav. Og navet i Memphis er Peabody Hotel med en lobby som ofte blir omtalt som Memphis’ storstue. Lobbyen med sin klassiske bar er stedet
å se og bli sett. Det er derfor ikke rart at sørstatshistorikeren og forfatteren David Cohn en gang uttalte at Mississippideltaet begynner i lobbyen på Peabody Hotel og ender på Catfish Row i Vicksburg. Står du nær fontenen midt i lobbyen hvor endene plasker rundt vil du etter hvert se alle som er noen fra hele Mississippi-deltaet. Og ja, det er helt sant, noen få ender er faktisk hovedattraksjonene i lobbyen. Hver dag klokken 11 om formiddagen og fem om ettermiddagen marsjerer de gjennom lobbyen på en rød løper til stor glede for hundrevis av tilskuere mellom heisen og fontenen. Denne tradisjonen startet allere- de i 1933 da hotelldirektøren og en kompis kom hjem til Memphis etter en jakttur til Arkansas. Etter en god del whisky, så sier ryktet, tenkte de at det ville være moro å ha noen levende ender i hotellfontenen. Det ble en suksess. Gjestene elsket det og slik begynte tradisjonen som nå over 80 år senere er blitt verdensberømt. De tre første endene er selvsagt for lengst borte, men en lokal bonde og venn av hotellet skaffer hele tiden nye ender til formålet. De heldige fjærkreene bor vekselvis i andepalasset på hotelltaket og i fontenen i lobbyen. Når de en dag går av med pensjon blir de sluppet fri. Og i tilfelle du undrer: and er ikke og vil aldri være på menyen på Peabody. Peabody er som et samfunn i samfun- net. Du trenger ikke forlate hotellet for å finne ting å se eller gjøre. Festene på taket i solnedgangen er legendariske. Du tar heisen fra lobbyen opp til øverste etasje og ankommer et tak pyntet til fest med levende musikk, snacks, drinker og mulig- heten til å feste med andre hotellgjester og lokale byfolk. Er du riktig heldig er du her på samme kveld som byens stolthet, NBA- basketball-laget Memphis Grizzlies har hjemmekamp. Da blir festen på taket brukt som vorspiel før alle drar til FedEx Forum og fortsetter festlighetene der.
I tillegg finnes det over 40 forskjellige butikker og kontorer, forskjellige typer restauranter og puber innenfor veggene til det legendariske hotellet som i løpet av de siste 150 årene har hatt besøk av presidenter, underholdningsstjerner og celebriteter fra hele verden.
5 topp Memphis attraksjoner
Når du besøker Memphis bør du få med deg Beale Street, berømt som bluesens vogge. Beale Street er Memphis’ senter for musikk og annen underholdning. Gaten er stedet hvor du finner underholdning, puber og barer og alt det som du føler du ikke finner på Peabody. Nattklubbene og musikkbarene tiltrekker seg folk fra hele verden. Og det er spor over alt etter gatens egen Beale Street Blues Boy, han du kjen- ner som B.B. King. Du kan ikke reise fra Memphis uten først å ha opplevd Graceland, hjemmet til ikonet Elvis. Med øretelefoner som du får utdelt kan du oppleve i eget tempo huset han bodde i, stuen, TV-rommet, jungelrom- met, stallene hvor han hadde hestene sine, bilparken, et rom med alle gullplatene og trofeene og gravstedene til Elvis og resten av familien. I tillegg kan du også gå om bord i Elvis’ private jetfly som han oppkalte etter datteren Lisa Marie.
Du vil nok bli en smule overrasket over hvor lite studioet som blir kalt rockens fødested er. Legendariske Sun Studio ligger i en smal, rød bygning av murstein på et anonymt gatehjørne. Men det var
her Elvis, Jerry Lee Lewis, B.B. King, Roy Orbison og Johnny Cash, for å nevne noen, på 1950-tallet begynte sine karrierer. Burkle Estate er ikke like kjent som de andre attraksjonene, men det historiske huset var en gang en del av et intrikat nettverk som het Underground Railroad og som hjalp slaver å flykte til nordstatene og Canada. I 1997 ble eiendommen gjort om til museet Slave Haven Underground Railroad museum. Og sist, men langt fra minst, et besøk på National Civil Rights Museum er å an- befale. Museet ligger nøyaktig der hvor den sorte folkerettsforkjemperen Martin Luther King Jr. ble myrdet. Museet tar deg med på en historisk reise gjennom amerikansk folkerettskamp. Det er hjerteskjærende opplevelser fra inngang til utgang.
3 dagsturer fra Memphis
Midt i Clarksdale, Missisissippi krysser highwayene 49 og 61 hverandre. Det er i dette veikrysset blueslegenden Robert Johnson visstnok gjorde en pakt med djevelen hvor han solgte sjelen mot å bli den gitaristen som har gjort ham til en av de mest beundrede musikerne de siste 100 årene. Clarksdale er også småbyen hvor du kan tilbringe en ettermiddag og/eller kveld i bluesklubben Ground Zero, eid av selveste Morgan Freeman. Han er stadig vekk innom selv også. Det tar cirka en og en halv time med bil å kjøre fra Memphis til Clarksdale. Småbyen Oxford i Mississippi huser det klassiske sørstatsuniversitetet «Ole Miss». Dette er en juvel av en døsig, liten sørstatsby med et 150 år gammelt sentrum som minner om et filmsett fra Hollywood. Kjøreturen fra Memphis tar under to timer. Tupelo, også det en småby i Missis- sippi, er mest kjent som byen hvor Elvis kom til verden i et fattigslig, lite skur bygd av faren, onkelen og bestefaren. Familien Presley pakket sakene sine og flyttet til Memphis da Elvis var 12. I dag er skuret alltid nymalt og både det og området rundt gjort om til et Elvis besøkssenter. Du kjører fra Memphis til Tupelo på cirka en time og 40 minutter.
